Les affirmations devenues virales d’une équipe de recherche italienne, qui dit avoir découvert une vaste « ville souterraine » sous le plateau de Gizeh, en Égypte, sont accueillies avec énormément de scepticisme par plusieurs experts interviewés par les Décrypteurs.

L’équipe de recherche prétend avoir découvert huit énormes structures cylindriques, chacune entourée de chemins en spirale, sous la pyramide de Khéphren. Celles-ci s’enfonceraient jusqu’à 648 mètres de profondeur et seraient reliées à des chambres cubiques de 80 mètres de côté. Les chercheurs affirment carrément avoir trouvé « une ville souterraine entière ».

Pour cartographier ces structures, ils se sont servis d’un radar à synthèse d'ouverture, embarqué sur un satellite, et capable de produire des images du sous-sol. Les chercheurs ont utilisé ces images radar pour créer des modèles 3D des structures, qui sont devenus viraux en ligne la semaine dernière.

Une vidéo d’une tiktokeuse qui annonçait avec enthousiasme la nouvelle a, par exemple, été vue plus de 15 millions de fois; l’une des nombreuses vidéos sur le sujet sur le réseau social X a atteint plus de 9 millions de personnes; et des publications Facebook rapportant l’histoire ont été partagées des dizaines de milliers de fois.

La nouvelle a aussi été rapportée au balado The Joe Rogan Experience, l’un des plus écoutés au monde sur Spotify semaine après semaine.

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Une méthodologie suspecte

Cette histoire fait sourciller le directeur du Département d'anthropologie de l'Université de Montréal, Julien Riel-Salvatore.

Il s’étonne que ces chercheurs aient décidé de court-circuiter les bonnes pratiques scientifiques en annonçant leur découverte par communiqué sur Facebook, puis lors d’une simple conférence de presse en Italie, le 16 mars, par la suite mise en ligne.

La manière dont c'est présenté, dont l’information est véhiculée, ce n’est pas crédible, estime M. Riel-Salvatore. On escamote le processus normal où il y a une étude évaluée par les pairs. Une découverte de cette ampleur-là, ça sortirait dans une revue comme Science ou Nature si c'était quelque chose de crédible, ou au moins dans une revue d'archéologie ou de méthodes de télédétection, ce qui n’est pas le cas ici.

Des affirmations incroyables, ça prend des données incroyables. Et là, les données ne sont pas encore au rendez-vous, résume le professeur.

Les rendus en trois dimensions ultra précis des structures qui se trouveraient sous les pyramides le laissent également perplexe.

Est-ce que les dessins et les graphiques numériques qu’ils présentent sont un rendu fidèle des données tomographiques? Quel est le degré de licence artistique? Le rendu est incroyablement précis pour une étude en tomographie, ce qui est un peu un signal d'alarme, dit Julien Riel-Salvatore.

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Même son de cloche du côté du professeur Xavier Maldague, professeur au Département de génie électrique et informatique de l’Université Laval. Expert en thermographie infrarouge et des techniques d'évaluation non destructive, M. Maldague participe au projet Scanpyramids, un projet d'auscultation des pyramides égyptiennes parrainé par le ministère des antiquités d’Égypte.

D'habitude, on essaye toujours de contre-vérifier une technique avec une autre. C'est ce qu'on fait dans le projet Scanpyramids, où aucune annonce n'est faite sans qu'on l’ait corroborée avec une autre technique, explique-t-il. D'après ce qu'ils disent, il y a toutes sortes de structures qui seraient là à des profondeurs qui, à mon avis, sont insondables avec les techniques qu'on connaît.

Je prendrais ça avec des grosses pincettes, et j'aurais même tendance à ne pas le prendre du tout.

Valérie Angenot, égyptologue et sémioticienne à l’UQAM, estime quant à elle que ces prétendues découvertes sont une invention pure. Elle soutient qu’aucune preuve crédible de telles vastes structures souterraines n'a été révélée par des recherches sérieuses.

C'est tellement fantaisiste que les égyptologues ne prennent même pas la peine de vérifier, dit Mme Angenot.

Des éléments pseudo archéologiques

Julien Riel-Salvatore souligne en outre que l’un des trois chercheurs à l'origine de l’annonce, le chimiste Corrado Malanga, adhère à des théories pseudo archéologiques marginales, en plus de verser dans l’ufologie (l’étude des ovnis). Il a déclaré dans une récente entrevue que la grande pyramide de Gizeh est une machine qui, à travers l’eau et le granit, a servi à sauver la vie du pharaon, à le guérir, et a même écrit un livre sur le sujet.

Un autre membre de l’équipe, Armando Mei, a étudié en sciences politiques et s’identifie comme chercheur archéologique indépendant, selon son compte LinkedIn. Il a publié des livres qui promeuvent des concepts pseudo archéologiques, dont un qui avance que les collines autour de Visoko, en Bosnie-Herzégovine, ne sont pas des formations naturelles, mais d'anciennes structures pyramidales construites par la main de l'homme.

Ces théories promues par ces deux chercheurs ont été largement démenties par les communautés scientifique et archéologique.

Si on veut prétendre à une neutralité, elle n’est pas là. Ce sont des gens qui ont intérêt à démontrer l'existence de théories alternatives, et que la science nous ment ou nous cache des choses, croit-Julien Riel-Salvatore.

Le troisième membre de l’équipe, Filippo Boindi, est un chercheur spécialisé en radar à synthèse d'ouverture. Il était précédemment affilié à l’Université de Strathclyde, mais a récemment affirmé sur LinkedIn (nouvelle fenêtre) qu’il travaille désormais à son compte.

La porte-parole de l’équipe de recherche, Nicole Ciccolo, n’a pas pu nous accorder d'entrevue avant notre heure de tombée.